据美国地质调查局资料，截至2008年年底，世界稀土储量为9900万吨（以稀土氧化物REO计），其中，中国为3600万吨，独联体国家为1900万吨，美国为1300万吨，澳大利亚为520万吨，印度为110万吨，其他国家合计有2200万吨。
●澳大利亚稀土开发商莱纳斯公司表示，到2014年，全球稀土需求将从今年的13.61万吨上升到19.01万吨。
●2009年，中国稀土产量12.48万吨，供应了全球（含中国）95％以上的需求。为此，中国付出了太多的生态环境代价。相关人士表示，如果加上环境成本，稀土产品的真实成本至少应该是现在账面成本的5倍。
●美国、澳大利亚、加拿大、俄罗斯、印度及东南亚等国正在重新或者加大对稀土矿的开采，形成全球稀土增量多元化格局，这有利于重构合理的稀土竞争格局。
从没有一种矿产资源，像现在这样引人注目，那就是稀土。今年10月，关于我国为了保护环境和资源而管控稀土，国际上抛出许多偏见和误解的言论，我国已明确表态，世界经济渐趋一体化，和平、合作与发展是当今世界的主题，中国不会把稀土作为封锁手段，管控稀土资源是我国的主权权利，也符合世界贸易组织的有关规定，不违反中国的入世承诺。然而，一时之间，稀土成了热门话题，关于稀土的报道也铺天盖地。那么，这种表面上看上去并不起眼，没有亮丽外表的矿产资源，到底有什么与众不同之处？全球稀土资源及开发，目前又是一种什么状况？为此，记者采访了中国稀土学会副秘书长张安文。
稀土不仅仅是“工业味精”，更是“工业维生素”
无论在纸媒还是在网上，我们都可以看到对稀土这种描述：稀土有镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥等镧系元素以及性质与它们相近的钪和钇等17种元素，稀土是“未来元素”、是“工业味精”。对此，中国稀土学会副秘书长张安文对记者说，其实“味精”的说法并不足以说明稀土的重要作用。味精对于一道菜并不是必需的，没有它可能味道会差一点，但是稀土对现代工业来说，并不是可有可无，它更像是维生素，它含有17种元素，正如维生素A、维生素B、维生素C、维生素D、维生素E、维生素P，离开了任何一种，生命就不能维持。稀土的每一种元素对于现代工业的发展都是必不可少的。
他介绍说，由于稀土的17种元素具有独特的原子结构，因而拥有十分活泼的化学性质和优异的“光、电、磁”等物理特性。
谈起稀土的作用，张安文似乎信手拈来。他说：“在我们的日常生活中，稀土无时无刻不在我们身边。”我们用的电脑，其磁盘驱动器就有稀土元素；我们的彩色电视，其艳丽色彩中不可或缺的红色是稀土氧化铕发生的作用；日常应用的陶瓷、玻璃，医院的磁共振、高档照相机的屏幕、机场及地铁中的LED发光灯等都离不开稀土。大到飞机、坦克、导弹、核反应以及宇宙飞船等也都离不开稀土。没有稀土中的钐，爱国者导弹可能就飞不准；没有掺钕钇铝石榴石的激光测距机，M1坦克就不能做到先敌发现。引起世人关注的2010上海世博会和2008年中国举办的奥运会，其变幻莫测的灯光，都是稀土发光材料在背后的默默贡献。
随着现代科技的发展，稀土的应用前景将更加明亮。随着全球气候变暖，各国都面临着节能减排的挑战，为此，各国开发新能源混合动力车以及大力发展风力发电，都离不开稀土。记者了解到，澳大利亚稀土开发商莱纳斯公司表示，到2014年，应用于工业磁铁、平板电视以及军工业方面的稀土需求将从今年的13.61万吨上升到19.01万吨。莱纳斯公司预测，届时全球稀土的总供应量仅能达到17万吨，这意味着全球稀土将出现供不应求的局面。但这种预测是否符合现实，还有待验证。
张安文告诉记者，如果世界经济稳步回升的话，预计2015年世界稀土需求量可达21万吨，与2009年产量相比，年平均增长率为8％，大大超过过去20年时间里5％的年平均增速。
由于稀土资源日益减少，我国为保护环境、保护资源，对稀土开发加强了管理，触动了全球许多国家的神经，对未来稀土供应的担忧促使需求方大量购进，稀土行情变得紧俏起来，高扬的稀土价格吸引各国稀土企业恢复稀土生产或增产，更有多个稀土厂商计划开发新发现的稀土矿。
美国：重开稀土矿应对供应挑战
在去年，美国就传出重开稀土矿的消息。美国要重开的稀土矿是世界上最大的稀土矿--加利福尼亚州的芒廷帕斯（Mount Pass）稀土矿。Mount Pass 稀土矿由莫利考普矿业公司所有，该公司曾经为全球第一大稀土矿商，占地约22.3公顷，估计含有2000万～4700万吨矿石，是世界上已知稀土金属储量最大的矿之一，稀土矿石品位平均在8.5％以上。在20年前的开采高峰期，该矿场每年可生产2万吨稀土氧化物，几乎相当于美国全部产量及世界总产量的三分之一。
美国本是世界上稀土资源十分丰富的国家，据美国地质调查局资料，美国稀土储量1300万吨（以稀土氧化物REO计），占世界12％。“应该比1300万吨还要多”，张安文说。依靠这样丰富的稀土资源，在上世纪60、70年代，美国的稀土除了自给之外，还供应世界各地，是全球最大的稀土供应国家。
据张安文介绍，美国还有其他的稀土矿，如贝诺杰（Bear Lodge）稀土矿。该矿山位于美国怀俄明州东北部西北走向的贝诺杰山的中北段，是美国重要的黄金产区，在20世纪初期曾被当做金矿勘查的潜力区域。2003年，美国稀有元素资源公司（Rare Elements Resources Ltd。）通过旗下子公司获得该区100％矿权权益。目前，该区圈定的稀土推断资源量980万吨，稀土氧化物平均品位4.1％。稀土配分以轻稀土为主，其中镧、铈、镨、钕和钐五种稀土元素氧化物占稀土总量的98％左右。
张安文说，美国稀土开发环保很严格，因此投入也很大。而互联网经济泡沫破裂，导致对稀土需求骤减，稀土价格跌至谷底，开发稀土无利可图，2002年，美国稀土矿停止开采。此后，美国的稀土供给全部从国外购买。
随着工业的发展和稀土的用量的增加，加上中国稀土开发曾出现了“多小散乱”状态，对环境造成了很多破坏，中国为整顿稀土开发秩序，在稀土出口配额上进行了一定的控制，中国的稀土出口量逐渐减少。为应对挑战，美国也开始了本国的稀土开发。
去年3月，美国莫利考普矿业公司宣布重新启动芒廷帕斯稀土矿，计划在2010和2011年间对该矿稀土金属矿床分布的广度和深度进行勘测。莫利考普首席执行官马克·史密斯表示，公司计划2012年重开矿场，使年产能达到1.8万吨。
张安文对记者说，芒廷帕斯稀土矿是个很成熟的稀土矿，旁边还有一个很大的稀土分离加工厂，如果这一稀土矿重开，能很快形成生产能力。
除重开旧矿之外，近期美国稀土开发也不断有新突破。今年年初，美国稀土有限公司在爱达荷州的戴蒙德河地区以及爱达荷州与蒙大拿州交界处的莱姆哈伊山口发现了兼具轻稀土和重稀土的大型稀土矿。据评估，这是北美储量最大、开采难度最小的稀土矿，这一发现能满足美国国内的稀土需求。
爱达荷州的稀土勘探早在15年前就启动了，但后来因为该项目并不紧迫而耽搁良久，如今稀土越来越重要，相关勘探工作也活跃起来。“不过，勘探发现稀土，还有选矿、加工和分离提炼过程，到完全产出稀土氧化物，仍然需要一段时间。大约需要一两年时间。”张安文在接受记者采访时说。
除此之外，美国还有很多新的发现，虽然并不大，但也在逐渐启动。如，2009年年底，Ucore铀公司确认在美国周日湖发现新的稀土资源，95％为重稀土含量，稀土氧化物总量占到1.8％。
与此同时，在得克萨斯州圆顶山也发现了稀土，重型到轻型稀土元素占比为67％，为了表示对稀土开采的重视，他们甚至把公司的名称由标准银矿公司（Standard Sliver Corporation）改为得克萨斯稀土资源公司（Texas Rare Earth Resource corp。）。
除积极开发稀土资源外，美国十分重视稀土资源战略。从议员到总统，从美国能源部到五角大楼都在积极行动。早在今年9月，美国能源部表示，将拟定战略，增加美国稀土产量、寻找替代材料，并提高稀土使用效率。
“如果我们不采取行动，确保我们有充足的供应，那么在国家安全和经济安全方面，我国肯定将陷入危险境地，”众议员凯茜·德坎佩尔今年在一次会议上说。她已拟订方案，希望使美国在5年内实现稀土自给自足。
“多元化的全球供应链对任何关键材料（包括稀土）都是重要的。”美国能源部助理部长戴维·桑德罗表示。美国国家审计署今年4月的一份报告称，重建美国的稀土供应链可能需要长达15年时间，美国正在为制定新的稀土战略而努力。
日本：高科技下的稀土资源扩张
日本从上世纪50年代末，开始了经济上的崛起。据张安文介绍，日本是世界上最早拥有稀土钕铁硼专利技术的国家。早在1983年，日本住友公司（现在为纽马克斯公司）的佐川真人就申请了稀土铷铁硼专利技术。随后，在同年美国举行的磁学和磁体材料大会上，佐川真人发表了关于钕铁硼磁体的论文，引起了世界性的轰动。第二年，日本钕铁硼烧结磁体就开始了商业化生产。
日本申请钕铁硼专利，是世界稀土行业中的一个重大事件，它影响了整个钕铁硼行业的格局。“日本靠着它们的专利技术，迅速占据了稀土的国际市场。”据张安文介绍，因为日本申请了专利，其他国家出口、销售钕铁硼都需要购买它们的专利。如果不购买他们的专利，那么在出口方面就会受到限制。据他介绍，中国有五家稀土企业购买了这项专利。
拥有稀土高科技的日本，不但稀土产业化水平很高，而且对稀土的开发应用都是极尽所能。日本很多高科技产品和高科技材料，包括3C产品，即通信产品、电脑产品、消费类电子产品都大量出口，也为稀土的应用提供了广阔的舞台。张安文举例说，稀土中的镧是丰田普锐斯（Prius）混合动力车镍氢电池电机的原料，这款车型去年在美国混合动力车市场的份额高达51％。这款车占领国际市场，除了本身的技术优势外，也离不开稀土的贡献。美国独立顾问利夫顿（Jack Lifton）说：“丰田和本田在稀土金属供应链中处于绝佳地位，以至于其他汽车商无机可乘。”
日本在科技上的发展，使稀土用量特别多，每年日本消耗稀土约3万～4万吨。
然而，日本本国却没有多少稀土资源。日本稀土95％～97％靠进口，其中，主要是从中国进口。中国稀土出口的数量大部分都是到日本的。张安文介绍，2009年中国出口到日本的稀土，包括冶炼分离物和稀土氧化物，占中国整个出口量的31％。而2010年，中国出口日本的稀土占出口总量的50％。
日本资源稀缺，也催生了日本完备的资源储备战略。早在1983年，日本就出台了稀有矿产战略储备制度，规定一定数量的钒、锰、钴、镍、钼、钨等稀有金属，通常情况下，日本的稀有金属储备必须足够全国3个月左右的需求。但据有关专家估计，日本和其他国家的稀土消费企业至少有3～5年的储备。
2009年7月，日本经济产业省（METI）发布的《确保稀有金属稳定供应战略》（Strategy for Ensuring Stable Supplies of Rare Metals），提出了来源多元化战略。然而，困于国内议会阻力，战略并没有得到财政支持。
为了满足稀土资源的需求，日本开始了全球多元化的扩张之路。据《日本经济新闻》报道，为了确保生产环保汽车不可替代的稀土资源的稳定供给，今年9月，住友商社在哈萨克斯坦参与了从铀矿中提取稀土的商业活动。日本企业力图建立稀土自主供应产业链模式，其成本远高于从中国购买，原因之一是日本现代高技术产业根本离不开稀土，原因之二是稀土产品在其终端高技术产品中所占成本微乎其微。
日本丰田通商声称，今后5年间将向稀土矿山开发投资400亿日元。目前，丰田通商除了在印尼从事从锡矿中提炼稀土资源的活动之外，还研究在蒙古国和越南开发稀土矿山。此外，丸红株式会社中从事铁矿渣业务的子公司丸红铁源公司正在参与稀土资源的回收利用事业。
日本在今年10月可谓打出了“连环掌”，分别于10月2日同蒙古国、10月24日与印度、10月31日与越南达成了稀土开发的协议。此外，他们还有“组合拳”来保障稀土供给。今年10月26日，日本国会通过了3369亿日元的追加预算案，加上原来的1000亿日元，专门用于和第三国合作开发稀土资源，以及支持国内稀土金属回收利用技术开发。
澳大利亚：近期将形成较大稀土开发能力
澳大利亚也是稀土资源比较丰富的国家。据张安文介绍，澳大利亚的莱纳斯公司（Lynas Corporation）是世界重要的稀土公司之一。该公司拥有多处稀土矿床。2000年，澳大利亚莱纳斯公司（Lynas Corporation）获得韦尔德山（Mount Weld）稀土矿权权益。韦尔德山稀土矿床位于澳大利亚西澳大利亚州拉沃顿镇南35公里，稀土矿物主要为假象独居石，同时伴生钽、铌等稀有金属。莱纳斯公司在2002～2008年对韦尔德山的稀土和稀有金属开展了补充勘探、资源评价和矿石选冶试验。根据莱纳斯公司网站公布的数据，以4％REO为边界品位，韦尔德山中央稀土区共圈定探明＋控制级别的资源量620万吨，推断级别资源量150万吨，稀土氧化物平均品位11.9％，折合稀土金属量92万吨。
2008年，莱纳斯公司委托澳大利亚矿山设计和开发公司对韦尔德山中央稀土区进行露天采矿设计和优化，并于2008年6月开展了第一阶段采矿活动，共采出矿石77万吨，平均品位15.4％稀土氧化物。
据张安文介绍，莱纳斯公司在马来西亚建有稀土分离冶炼厂，该分离冶炼厂在马来西亚关丹市，一期设计规模为年产稀土氧化物1.05万吨，二期扩建至2.1万吨。张安文说，由于金融危机的影响，这个分离冶炼厂也经历了一波三折的过程，曾一度搁置，现在已经重启，计划于2011年开工，将韦尔德山的稀土矿运到马来西亚进行冶炼。但据他估计，从精矿中选矿，经过焙烧，冶炼，提炼出100％的稀土氧化物，大约两三年即可见效。因此，他认为，莱纳斯公司是近期可能形成很大的稀土生产能力的公司。
张安文说，在澳大利亚另一个重要的稀土公司是阿拉弗拉资源有限公司（Arafura ResourceLtd。）。该公司拥有诺兰（Nolans）稀土矿床。该矿床位于澳大利亚北领地州艾丽思斯普瑞斯城北130公里，不仅含稀土矿，还伴生磷和铀。根据公司2008年披露的数据，该矿床拥有探明＋控制＋推断三级资源量3.03亿吨，REO平均品位2.8％，折合稀土金属量84.8万吨。
目前，阿拉弗拉资源有限公司已委托有关咨询公司开展项目银行可融资级别的可行性研究工作，并计划在2011年开始项目建设，2012年投产。由于金融危机影响，项目融资出现困难。2009年6月1日，中国华东有色地质勘查局所属的江苏华东有色金属投资控股公司以2294万澳元成功收购阿拉弗拉资源有限公司25％的股权。
加拿大及其他国家：积极开发稀土资源
据张安文介绍，世界其他国家也有很多稀土资源，如，在加拿大，主要有托尔湖（Thor Lake）稀土矿床和霍益达斯湖（Hoidas Lake）稀土矿床。
托尔湖（Thor Lake）稀土矿位于加拿大的西北领地州麦肯锡矿区，在大斯勒乌湖东岸5公里，距西北领地州首府耶洛奈夫城100公里。1976年，海伍德资源公司（Highwood Resources Ltd。）在该区开展铀矿勘查时，发现了大规模的稀有金属和稀土矿化现象，其后断断续续有一些矿业公司开展勘探活动。2005年，阿瓦隆稀有金属公司（Avalon Rare Elements Inc。）获得托儿湖稀土项目100％权益。目前，在托尔湖稀土项目已经圈定6个稀有-稀土金属矿区，分别富集稀土、钽、铌和锆等金属。其中，勘探程度较高的矿区有两个：Lake区和T区。2009年3月发布估算报告，Lake区拥有控制＋推断级别资源量6521万吨，稀土氧化物平均品位2.05％，折合稀土金属量133万吨，其中重稀土氧化物占全部稀土氧化物的15％左右。阿瓦隆公司预计在2009～2010年完成预可行性研究。
霍益达斯稀土矿床位于加拿大萨斯喀彻温省北部铀城以北50公里。目前，加拿大大西部矿物公司（Great Western Minerals Group Ltd。）拥有该区100％权益。该项目已获得探明十控制级别资源量115万吨，平均品位2.36％REO，推断级别资源量37万吨，2010～2011年开始工程设计和进行建设，2012年投产。
另外，张安文介绍，欧洲稀土生产历史悠久，有80多年。其中，法国最为突出。法国虽然没有稀土资源，但却拥有世界上最大的稀土分离加工企业--罗地亚稀土有限公司，其前身是已有100多年历史的法国罗纳·普朗克（集团）公司化工部稀土和镓分部。目前，法国罗地亚在中国建立了很多合资公司。俄罗斯也正在开发稀土资源，还有吉尔吉斯斯坦都有稀土开采公司，但它们的储量仍不为外人所知。张安文还介绍说，从全球来看，印度、巴西、非洲也有较多的稀土资源，东南亚的马来西亚、菲律宾、印度尼西亚等国也生产少量的海滨独居石砂矿。巴西是世界稀土生产的最古老国家，1884年开始向德国输出独居石，曾一度名扬世界。巴西皮廷加稀土矿，矿床规模巨大。南非的斯丁卡姆皮丝卡蒂稀土公司，也很有名。
全球稀土多渠道供应，减轻中国出口压力
对于我国稀土，记者也了解到，我国近几十年来为供应全球稀土需求，付出了太多的代价，包括生态环境、地质环境代价，也包括很多的资源浪费代价。包钢白云鄂博稀土矿是我国最大的稀土矿，开发之初一度对周围环境污染严重，目前正在积极治理，同时随着稀土科技不断提高和改进，情况有所好转。而情况比较严重的还有中国南方的很多稀土开发地。由于稀土矿含量低，提取稀土时土石开采量特别大，每产一吨稀土氧化物，产生尾矿多达2000～3000吨，造成了严重的水土流失及生态环境的破坏。
虽然，目前的稀土价格每吨高达十几万元、几十万元甚至上百万元，但也远远比不上环境恢复的费用。曾有相关人士表示，如果加上环境成本，稀土产品的真实成本至少应该是现在账面成本的5倍。
正是这样一些企业不计环境成本，可以大幅压低价格，破坏了我国稀土市场的竞争秩序。有专家认为，中国供应全世界的稀土，实际上是用中国的环境破坏来支撑其他国家的稀土应用。
据张安文秘书长介绍，根据美国地质调查局的公开资料，截至2008年年底，世界稀土储量9900万吨（以稀土氧化物REO计），其中，中国3600万吨，独联体国家1900万吨，美国1300万吨，澳大利亚520万吨，印度110万吨，其他国家合计2200万吨。从比例来看，中国占世界的36％，俄罗斯占19％，美国占13％，澳大利亚占5％，印度占3％。
2009年，中国稀土产量12.48万吨，供应了全球（含中国）95％以上的需求。除中国以外，去年俄罗斯稀土产量为2470吨、美国1700吨、印度50吨。日本稀土进口量约为3万吨，产量却为零。中国并非世界上唯一的拥有稀土的国家，却承担了供应世界绝大多数稀土的角色。并且由于缺乏管控，中国稀土相当一部分都以低价出售给美国、日本和欧洲各国。可是从长远来看，这种发展模式是不可持续的。
应该说，稀土供应，有稀土的国家都有责任。“全球稀土供应，中国一家独大的格局是不正常的，我们的出口压力大，我们的环保压力以及节能减排压力都很大。”有关专家如是说。
在这种形势下，美国、澳大利亚、加拿大、俄罗斯、印度及东南亚等国正在重新或者加大对稀土矿的开采。澳大利亚莱纳斯斯和美国摩力科帕公司都表示今后将提高产量，使二者及其他地区的总产量将达到中国产量的35％。当谈到这一情况时，相关专家明确表示，这对中国来说是一件好事，对世界来说，也是一件好事。
目前，由于国外新的稀土资源不断发现以及多年来的大量开发，我国稀土资源比例已大幅下降，而且目前未完成工业化进程，加上高科技产业发展的需求，未来需要消耗大量稀土资源。在目前这样的形势下，如果全球都来开发稀土资源，形成全球稀土多元化供应格局，这对中国是有利的，同时对世界也是有利的，有利于形成合理的稀土价格，也有利于形成全球合理的稀土竞争格局。尽快建立世界范围稀土产品的多渠道供应，更有利于相关高技术产业的健康发展。